Des épisodes occasionnels d'anxiété sont tout à fait normaux et font partie des coûts inévitables de l'existence et du maintien en vie. Cependant, il arrive que les inquiétudes deviennent incontrôlables.
Elles peuvent survenir sans raison particulière, être disproportionnées par rapport à la situation, ou durer au-delà des mesures prises pour résoudre tout problème éventuel. Ou encore, l'inquiétude ou les symptômes physiques vous incitent à éviter les situations susceptibles de vous mettre mal à l'aise.
L'anxiété devient un trouble lorsqu'elle absorbe une trop grande partie de l'activité mentale ou interfère avec les activités et les performances.
Quels sont les types d'anxiété ?
L'anxiété se manifeste de plusieurs manières distinctes sur le plan diagnostique. Le trouble anxieux généralisé, dans lequel les préoccupations reflètent n'importe lequel des principaux domaines de la vie - travail, amour, argent, santé - est le plus fréquent chez les personnes âgées.
Le trouble d'anxiété sociale, plus étroitement axé sur la peur d'une évaluation négative par les autres, est en augmentation chez les jeunes adultes.
Les phobies visent généralement des objets ou des expériences spécifiques. Parfois, l'anxiété fait irruption de manière soudaine et intense, pour atteindre un crescendo terrifiant en l'espace de quelques minutes. Les attaques de panique peuvent survenir de façon apparemment aléatoire, à l'improviste, ou avec une fréquence incapacitante.
L'anxiété, sous toutes ses formes, peut être traitée.
Quelle est la cause de l'anxiété ?
La véritable cause de l'anxiété est la capacité de l'être humain à imaginer l'avenir. Elle trouve un terrain fertile dans l'incertitude, et il y a beaucoup d'incertitude dans le monde d'aujourd'hui.
L'anxiété est unique en ce sens qu'elle peut être déclenchée par des événements du monde réel - une visite prochaine chez le médecin, un conflit relationnel, une augmentation de loyer - ou qu'elle peut être générée entièrement à l'intérieur, par des pensées de menaces réelles ou imaginaires (ne pas savoir quoi dire lorsque le patron vous interpelle lors d'une réunion).
Quelle est la meilleure thérapie pour l'anxiété ?
Le traitement de première intention de l'anxiété est une forme de thérapie cognitivo-comportementale. Pratique et axée sur le présent, la thérapie aide les personnes à reconnaître la distorsion cognitive que l'anxiété leur impose, les aide à affronter leurs peurs en toute sécurité et leur fournit des techniques pour inverser la réactivité.
Comme tout traitement, l'objectif est de rétablir le calme. Mais elle fait bien plus. Elle aide les personnes à reprendre le contrôle d'elles-mêmes lorsque l'inquiétude menace de les envahir.
La thérapie a l'avantage supplémentaire de se dérouler en présence d'un véritable être humain. En tant que créatures sociales, nous avons un système nerveux très sensible à l'influence des autres. La présence d'une personne aidante constitue un puissant signal de sécurité, qui contrecarre directement et profondément les alarmes (erronées) de menace qui définissent le trouble de l'anxiété.
Quelques approches naturelles de l'anxiété
L'anxiété nécessite un traitement actif, faute de quoi elle entrave la vie et tend à devenir une maladie chronique. Mais cela ne signifie pas qu'elle nécessite une prescription ou une intervention médicale. Certains des moyens les plus efficaces de contrôler l'anxiété impliquent des changements de mode de vie ou de comportement.
Calmer l'esprit par la méditation est une technique orientale qui trouve sa place dans les cultures occidentales. Une activité régulière, comme la course ou la marche, permet de relâcher la tension musculaire qui est à l'origine de tant de détresse. Elle modifie également le cerveau. L'une des mesures les plus efficaces est sans doute la respiration profonde (également appelée diaphragmatique). Elle a un effet direct sur le système nerveux, induisant un état de calme et réduisant les sentiments de menace.
Quelle est la biologie de l'anxiété ?
Que la menace à laquelle vous réagissez soit réelle ou imaginaire, l'anxiété est un état à la fois mental et physique. Elle est orchestrée par une cascade d'hormones qui affectent presque tous les systèmes de l'organisme.
Submergé par des sentiments négatifs, votre esprit s'active pour être à l'affût du danger. L'excitation physique accrue - toute cette nervosité et cette tension musculaire - prépare votre corps à réagir à une situation potentiellement défavorable. Il s'agit essentiellement d'une bonne intention, destinée à vous maintenir en vie.
Qu'est-ce qui rend les gens vulnérables à l'anxiété ?
Tout le monde peut souffrir d'une crise d'anxiété débilitante. Mais certaines personnes semblent être enclines à l'anxiété : En raison de leurs gènes ou de leur tempérament, peut-être à la suite d'une expérience précoce, peut-être en raison d'une suractivité ou d'une sous-activité d'une zone du cerveau, elles interprètent des situations neutres comme menaçantes ou réagissent de manière excessive à des situations menaçantes.
Le stress est un facteur important de l'anxiété, et les deux conditions se chevauchent à bien des égards. Le stress peut à la fois déclencher l'anxiété et y répondre.
Attaques de panique
Les crises de panique sont de brusques accès d'anxiété aiguë qui peuvent donner l'impression que l'on est sur le point de mourir, mais elles ne mettent pas la vie en danger. Les sensations corporelles liées à l'anxiété deviennent extrêmement intenses - cœur qui bat la chamade, pouls qui s'accélère, sensation de difficulté à respirer - et déclenchent encore plus d'anxiété, ce qui intensifie la panique.
Les crises de panique peuvent survenir à l'improviste, même pendant le sommeil, et le sentiment de perte de contrôle amplifie la terreur. Aussi terribles et accablantes que soient ces crises, elles peuvent néanmoins être contrôlées, même pendant qu'elles se produisent.